Comment purger un radiateur de voiture

Le moteur doit être froid. Il serait dangereux d’opérer avec un moteur chaud. Au bout de deux heures d’arrêt, un moteur est considéré comme froid. Cet avertissement est fondamental : si vous tentez d’ouvrir votre radiateur alors que le moteur est chaud, l’eau bouillante du circuit va jaillir dans toutes les directions, entrainant les blessures que vous imaginez.

Surélevez l’avant du véhicule. Ce n’est pas obligatoire, mais en soulevant l’avant du véhicule, vous pourrez mieux vous glisser sous le radiateur et voir ce que vous faites. La purge se fera aussi plus complètement (élimination des bulles d’air) ^[1].

Soulevez le capot avant. Repérez le radiateur. Dans la très grande majorité des cas, il se trouve à l’avant du compartiment moteur, en position verticale. Nettoyez consciencieusement, avec une brosse en nylon et de l’eau savonneuse, les fines lamelles extérieures (devant et derrière) du radiateur : ce sont les ailettes. Ce sont ces lamelles qui permettent le refroidissement du liquide. Il faut brosser les ailettes dans le sens de leurs longueurs, à la fois pour bien désincruster la poussière et les insectes morts, mais aussi pour ne pas abimer ces ailettes très fragiles ^[2].

• Il est possible que vous ne puissiez pas nettoyer toutes les lamelles à cause de la présence du condenseur de la climatisation. Faites du mieux que vous pouvez.

Vérifiez le bon fonctionnement du radiateur. Voyez s’il y a, sur et à proximité du radiateur, des taches de rouille, des fuites, des durites mal assujetties ou percées. Si, lors de la conduite, vous avez senti une odeur d’antigel, le plus sage est d’amener rapidement votre véhicule chez votre garagiste attitré pour une révision. Une purge risque d’être insuffisante ^[3].

• Sur le dessus du radiateur, vous allez repérer un gros bouchon métallique doré. C’est lui qui permet de maintenir le circuit de refroidissement sous pression. Il est constitué sur sa face ventrale d’un puissant ressort qui maintient contre l’orifice de remplissage un joint d’étanchéité en caoutchouc. C’est ce ressort qui exerce une pression suffisante pour éviter toute fuite. Si une quelconque partie du bouchon vous semble abimée, remplacez le bouchon par un neuf.
• Deux durites sont branchées sur le radiateur. Celle du haut ramène l’eau chaude, en provenance du moteur, dans le radiateur, tandis que celle du bas renvoie de l’eau refroidie dans le bloc moteur, la circulation étant assurée par a pompe à eau. En les pressant à la main, vérifiez que la durite est souple et donc non obstruée : vous devez ressentir la circulation d’eau.

Positionnez un récipient de vidange. Placez-le juste sous le bouchon de vidange du radiateur. Ce bouchon varie, en taille et en forme, selon les véhicules. Il faut généralement une clé ou une pince pour le desserrer. Veillez à bien positionner votre récipient de collecte qui doit être d’une capacité suffisante pour recueillir tout le liquide.

• Le bouchon de vidange est toujours en partie basse du radiateur, sous le radiateur ou sur le côté. Il n’y a guère de risque de se tromper : dans ce secteur, c’est le seul bouchon que vous trouverez.
• Parfois, ce bouchon de vidange est protégé par un cache en plastique ou en caoutchouc. Il suffit de faire levier avec un tournevis plat pour le désengager ^[4].

Vidangez le radiateur en défaisant le bouchon. Portez des gants lors de cette opération, car le liquide de refroidissement est irritant pour la peau. Quand l’opération est terminée, recouvrez votre récipient et mettez-le dans un endroit sûr.

• Comme tout produit toxique, le liquide de refroidissement doit être éliminé de façon règlementaire. Portez-le chez votre garagiste ou à la déchetterie pour y être recyclé ^[5].

Rincez le radiateur à l’eau claire. La seule purge par gravité n’élimine que 40 à 50 % du produit ^[6], c’est pourquoi il faut rincer l’intérieur avec de l’eau. Pour cela :

• remettez le bouchon de vidange,
• introduisez un tuyau d’arrosage dans l’orifice supérieur et remplissez le radiateur jusqu’à ce que vous aperceviez le niveau d’eau,
• refermez le radiateur et faites tourner le moteur une dizaine de minutes. Laissez le moteur refroidir,
• défaites à nouveau le bouchon de vidange en ayant pris soin de mettre un autre récipient de collecte. L’eau ainsi récupérée contiendra une bonne partie du liquide de refroidissement résiduel. Cette eau ne devra pas être dispersée dans la nature, mais recyclée,
• rincez ainsi deux ou trois fois ^[7].
• Sachez qu’il existe des produits vendus dans le commerce qui, ajoutés à l’eau, permettent un meilleur rinçage. Avant de remettre du liquide de refroidissement propre, vérifiez que le radiateur est vide ^[8].

Remettez du liquide de refroidissement propre. Ce produit contient généralement 50 % d’eau distillée et 50 % d’antigel. Vous pouvez faire vous-même ce mélange dans un seau. Vérifiez que cet antigel convient à votre véhicule.

• Pour connaitre le bon liquide de refroidissement, consultez le manuel du constructeur ou allez dans un magasin de fournitures automobiles avec vos références. Voyez aussi quelle quantité est nécessaire, en général il faut entre 4 et 8 litres de produit.
• Le plus souvent, le liquide de refroidissement est verdâtre, mais les véhicules Toyota en ont un rouge. Il existe des antigels orange, supposés durer plus longtemps. En la matière, la règle est de remplacer son liquide de refroidissement par le même ^[9].
• Le mélange d’antigels peut entrainer la formation de caillots qui risquent fort d’endommager votre véhicule en coupant la circulation du circuit.